[ 信息发布:本站 | 发布时间:2014-12-22 | 浏览:1056次 ]

知识产权专业所（“知产所”）在美国快变成绝迹的“生物”了，很多知产律师认为他们竞争不过“凶猛”的综合所。事实也确实如此，过去十年已经有六家知产所，要么关门大吉，要么被综合所合并。

知产所为什么陷入绝迹的困境？

尽管如此，并非所有的知产所都坐以待毙。菲什所的总裁兼首席执行官皮特·戴夫林表示“知识产权的模式本身没有什么任何问题，对于知识产权专业知识的需求从未如此强劲”。菲什所是一家拥有353名执业律师的知产所，2011年合伙人平均利润为144万美元。

不可否认，与以往任何时候相比，知识产权法律的适用都显得更为重要，而且这块的业务也更加有利可图，公司都在积极地保护自身的专利。波士顿大学所做的最新研究表明，2011年公司支付给以专利许可为主营业务的律所的直接法律费用高达290亿美元。技术革新产生了更多对于专利申请、许可、诉讼和律师的需求。

但这个日渐增长的需求本身也是问题的一部分。尽管对知识产权相关的法律服务需求意味着知产所的业务会蒸蒸日上，但是温斯顿律师事务所、吉布森·邓恩·克广施律师事务所等综合所近年来也在扩张各自的知识产权业务，过去在法律行业中被视为怪人和书呆子集居地的知识产权业务现在已经被众多综合所视为是一个很有吸引力的必要业务部门。这些新入侵者正和传统知产所展开人才、客户和业务方面的竞争。

日趋激烈的竞争导致了那些曾经非常有名的知产所的倒下或被吃掉。肯扬律师事务所高级合伙人兼业务发展委员会主任迈克尔·列侬称，“有意扩展自身知识产权业务的律师事务所仍在与知产所接洽”，并指在过去十年中很多律师事务所曾与肯扬律师事务所联系合并事宜，但是肯扬所最终决定要保持独立。他表示，“我们更喜欢以目前的形式和方式工作。”

具有庞大知识产权投资组合的技术公司，如IBM、英特尔和苹果目前的做法都是将法律事务分散到多个律师事务所。企业会寻求不同的收费方案。而越来越多的公司也正在扩大自身知识产权法律部门的规模，以实现在没有外部律师事务所协助的情况下进行部分知识产权事务的处理。

知产所拥有的最大优势是什么？

一流的知产所列举了自身能在与其他律所竞争中以及客户带来的经济压力下生存下来的两个关键原因：没有忘记成为全方位知识产权服务律师事务所的使命和越来越重视确保律师事务所管理良好的重要性。列侬认为，“真正决定一家律师事务所能生存下去的因素，不管是知产所还是综合所，是人才、技术以及合伙关系的管理”。

知产所表示，他们能够提供最高的知识产权专业知识水平——他们拥有由科学家、工程师、专利代理人和博士组成的知识团队，而客户在综合所里是很难找到具有这种深度的技术知识团队。能够处理知识产权战略性咨询服务、专利申请、许可和其他交易事务以及诉讼等一系列服务是知产所以“全方位知识产权服务”为卖点的原因。知产所认为，全方位知识产权服务也就意味着客户在有关专利与商标局、地方法院、联邦法院以及国际贸易委员会的各种事务中能够得到无对接的代理服务和战略性建议。

客户到底会选择什么样的律所？

飞泽所的卡内拉表示，“很难找到第二家具有像我们这样深度和广度知识的律师事务所”。佳能（美国）公司同意这种说法。因为近35年来，佳能公司从申请到诉讼的所有事务都是有飞泽所处理的。佳能（美国）公司的执行副总裁、首席行政官兼总法律顾问塞摩尔·利布曼表示，“飞泽所熟悉我们的业务而且了解我们的技术，他们总有人能够提供我们所需的专业知识”。

美国眼力健药业公司副总裁、副总法律顾问兼首席诉讼律师比尔·斯卡夫指出，“我们很多诉讼的技术性要求强而专，需要很多具有坚实知产背景的人”。

眼力健公司在其很多高风险专利案件中都聘用菲什所。“在高风险情况下，需要有一批专业人才，因此我们很难说服自己去聘请另一家律所”。眼力健公司的很多诉讼都受《哈奇·韦克斯曼法》管辖，而这部法律是专门管控药品价格竞争和专利有效期延长的。斯卡夫称，对于制药公司尝试击退仿制药生产商提出的专利质疑的复杂案件，诉讼任务很重要而且通常不能和解。在过去十几年中这类诉讼大部分都是由菲什所代理的。斯卡夫另外表示，“现在让我们去找另一家律所是完全没有道理的，除非我们在一起案件中要聘请多家律所”。

知产所要专注还是要扩张？

戴夫林表示，菲什所在上世纪九十年代初开始将其执业领域扩展到其他公司事务，部分原因是合伙人认为这样做可以使律所更为直接地接触到总法律顾问。

但在三年前，这个早期曾代理过亚历山大·格雷厄尔·贝尔、托马斯·爱迪生、怀特兄弟等发明家的案件的拥有134年历史的律所的合伙人决定让律所重新专注于知识产权业务。而对于律所当时拥有的14名公司律师，除了戴夫林称之为“少数”在事务所的知识产权知识背景方面起到杠杆作用的律师外，其他律师都被解雇了。戴夫林称，“我们意识到我们不需要以另一种方式去接触客户，知识产权本身就很突出，总法律顾问现在都直接参与知识产权事务”。

如何留住顶尖人才？

要专注于知识产权，知产所能否留住顶尖人才显得越发重要。在综合所寻求扩充知识产权执业人才之时，要留住人才可不是一件容易的事。肯扬所的列侬表示，“有的时候，人才被挖是不可避免的。但是一个律所的文化和价值观能够提高忠诚度，从而限制合伙人投奔其它事务所的可能性”。

肯扬所通过培养各个级别的律师和极少数外聘人才的方式努力营造一种强大的企业文化。列侬称，在肯扬所目前的57个合伙人中，只有四个是从其他所挖过来的。列侬相信，职业生涯的大部分时间都在同一家律所度过的合伙人的忠诚度会更好，有利于公司的长期持续成功。麦克迪称，菲尼根律师事务所也选择从所内提拔律师，在自身47年的发展过程中，只有五个权益合伙人离职去了其他律所。

执行合伙人史蒂文·纳托帕斯基表示，在诺比律师事务所，强调团队作业以及生活方式而非律师的经验的独特文化防止了人才外流。纳托帕斯基说道，“我们的理念是，一旦我们喜欢一位律师并且尊重他的律师执业才能，我们会让他成为权益合伙人，这个过程需要的时间不会超过五年”。权益合伙人的报酬是按资历确定的，而不是每个合伙人的业务量。诺比所不建议律师每年工作1640小时以上。纳托帕斯基指出，关键是要在工作和生活之间找到平衡。

诺比所鼓励律师开展公事以外的其他活动。一些所里的律师会做与法律无关的慈善工作。另一些律师则会花更多的时间陪孩子。有一帮诺比所的律师还每天早上五点跑去冲浪。34岁的布莱恩·沃尔是一名代理医疗设备制造商的合伙人，同时他还是一名医生，在晚上和周末都可以看到他在医院工作。纳托帕斯基表示，“我们发现，有其他兴趣的人过得更加幸福，也能成为更好的律师”。

如何提高律所的利润？

当然凡是都会有不好的方面：诺比所的合伙人挣的钱就比传统大型事务所要少。2011年诺比所在美国前200强律师事务所中排名153位，收入总额1.65亿美元，但是每个合伙人利润平均仅44.5万美元，在美国前200强律师事务所中只排到188位。而在诺比所的知产所同行中，每个合伙人利润最低是肯扬所87万美元，飞泽所是89万美元，菲尼根所是113万美元，最高是菲什所的144万美元。

律师事务所顾问皮特·祖格豪舍表示，因为综合所力图以高薪水吸引一流的知识产权人才，所以知产所要努力提高利润。祖格豪舍指出，知产所可以减少权益合伙人的数量以确保他们薪水具有竞争性；也可以将更多的工作交给普通律师完成以提供合伙人自我发展的时间；也可以努力提高合伙人的生产力，激励合伙人更好地管理自身的时间和下属以提高利润率。譬如，肯扬所很注重律师在管理、招聘、营销、培训等方面的资历和贡献以及业务拓展能力，他表示，“现在不仅仅要找到一些业务能力特别强的律师了”。

诺比、飞泽、肯扬和菲尼根所都看到了各自律师的平均收入——这是律师事务所效率的关键衡量尺度——在过去五年里稍有下滑。然而，飞泽、肯扬和菲尼根所仍然通过提高总体财务杠杆的方式提高合伙人的平均利润，尽管方式不一。飞泽和菲尼根所在人数上有所增加，但是权益合伙人的数量保持相对稳定。肯扬所加强了杠杆作用，总人数方面没有大的变化；诺比所的律师数量大幅上升，从2007年的175位上升到2011年的265位。菲什所的律师数量在经济不景气的时候有所下滑，解雇了100名律师，还关闭了奥斯丁办事处。但这些措施效果明显，律师平均收入和合伙人平均收入均有增长。

律师收费方式的变革

但是，律师收入仅仅是律师事务所经济状况的一个方面。知产所感到来自客户的经济压力越来越大。公司法务称他们要求可选的费用方案：固定费用部分风险代理激励奖金。菲什所的客户爱力根的斯卡夫表示，“我们与菲什所协商签订了几个固定费用的协议，我们很喜欢这些协议”。他认为，知道公司每个月必须支付多少法律费用是很重要的——尤其对于上市公司而言。

但是对律师事务所来说，可选的费用方案可能造成收入和利润方面的波动。例如，菲什所在2011年的风险代理收入低于2010年。菲什所律师的工作总量和计费工时增加了，但是合伙人平均收入和利润却下滑了。戴夫林表示，“风险代理按其性质而言是案件解决后的一次性收入，因此，随着这些案件总数的稳定增加，我们希望看到在收入和利润方面的变化”。

内部律师和外部律师的双重竞争

知产所同样也面临着来自自身客户的不断加剧的竞争，因为客户也在不断扩大自身的知识产权部门。利布曼表示，佳能美国公司在过去几乎所有专利申请都是由飞泽所代为处理。但现在，一半以上的这类申请都由公司的21名内部律师处理。保斯公司的知识产权首席顾问史蒂夫·罗米尼称，保斯公司越来越多的法律事务也由内部处理，但是在过去20多年，保斯公司很多知识产权工作都是由菲什事务所处理的。公司从2008年开始内部处理更多的专利申请和部分证券管理业务，因为公司发现这样更节省成本，控制力更强。

实际上，大多数公司都不会只把知识产权事务交给一个律所处理。菲什所的客户保斯公司在处理知识产权事务时既聘用综合所也聘用其他的知产所。尽管与飞泽所有35年的合作历史，佳能也将会把一部分的知识产权事务交给其他律所处理，包括美邦律师事务所。眼力健公司也会用不同的律师事务所，除了菲什所，还有吉布森·邓恩律师事务所。戴夫林表示，即使是重要客户有时也会使用其他律所的服务。微软公司聘用了菲什所处理部分知识产权事务，但也聘请了科文顿·柏灵和博钦两家律所。戴夫林表示，“有时我们必须通过竞争才能获得这些业务”。

专利诉讼的高利润市场

但在面临高危险诉讼时，公司仍然会倾向于一流律师事务所的辩护律师，知产所在这种时候当然也能分一杯羹。菲什所的胡安妮塔·布鲁克斯在仿制药生产商提起的质疑眼力健公司专利的诉讼中为眼力健打赢好几场备受瞩目的官司。菲尼根所的著名合伙人唐纳德·杜纳被视为专利诉讼上诉律师协会的会长，祖格豪舍表示，“唐纳德就是关键人物，公司一有麻烦就会去菲尼根所找他帮忙”。去年，诺比所的约瑟夫·瑞成功为Applied Medical Resources Corporation公司进行过有关外科医疗设备的专利侵权诉讼辩护，并反诉索赔了超过1.2亿美元。肯扬律师事务所的理查德·德卢西亚在Boston ScientificCorporation公司对强生公司就冠状动脉支架提起的多方专利诉讼中代理Boston ScientificCorporation公司。而飞泽所的罗伯特·比切托德和科瓦斯·斯怀恩·摩尔律师事务所2007年在一起就血液稀释剂氯吡格雷提起的诉讼中，代表百时美施贵宝击败了加拿大奥贝泰克制药有限公司，赢得了金额为4.42亿美元的专利侵权判决。

现在，律所里没有什么东西是绝对。但是成功的知产所都表示，他们计划长时间持续存在。戴夫林表示，“现在有很多竞争，知产所没有任何自满的理由，但是，只要律师事务所经营良好，就会有更多生存机会”。